Seedfinancing & Green Seed Gesamtbeauftragung (GB) 2021

Neugegründete Unternehmen setzen wichtige Anreize für die heimische Wirtschaft, schaffen neue Arbeitsplätze und sind somit ein bedeutender Wachstumsmotor. Sie leisten damit einen wichtigen Beitrag zum gesellschaftlichen Zusammenleben. Gerade in wirtschaftlich unsicheren Zeiten haben sie eine stabilisierende Wirkung auf die (Weiter-)Entwicklung der österreichischen Volkswirtschaft. Speziell junge und (potenziell) schnell wachsende Unternehmen (in der Folge: Startups) spielen dabei eine entscheidende Rolle für die langfristige Wirtschaftsentwicklung. Sie treiben den strukturellen Wandel maßgeblich voran – etwa durch die zunehmende Diversifizierung der Branchenstruktur, aber auch durch die Identifikation beziehungsweise Nutzung spezifischer Marktnischen und der adäquaten Bereitstellung von Produkten und Dienstleistungen. Startups können schneller auf sich verändernde Marktbedingungen reagieren, neue Märkte erschließen und Möglichkeiten abseits bereits bestehender Produktionsprozesse besser wahrnehmen. Die dabei entstehende Konkurrenz führt somit nicht nur zu einem Verdrängungswettbewerb, sondern trägt maßgeblich zu einer positiven Wirtschafts- und Beschäftigungsdynamik bei.
Die volkswirtschaftliche und gesellschaftliche Relevanz von Startups lässt sich auch anhand einiger ausgewählter Kennzahlen ablesen (Austrian Startup Monitor 2019):
– In Österreich wurden seit 2008 mehr als 2.200 Startups gegründet.
– Start-ups beschäftigen im Schnitt 9,4 MitarbeiterInnen. Im Summe umfasst der österreichische Startup-Sektor damit mittlerweile rund 17.500 Beschäftigte.
– Fast neun von zehn Startups haben vor, in den nächsten 12 Monaten zusätzliche MitarbeiterInnen einzustellen. Dies entspricht einem geplanten Wachstum von über 40% gegenüber dem aktuellen Stand. Hochgerechnet auf die Gesamtzahl der österreichischen Startups sollen demnach rund 7.500 neue Arbeitsplätze geschaffen werden.
– 46 % der österreichischen Startups verfolgen soziale und/oder ökologische Ziele
– Mehr als 90 % der österreichischen Startups erzielen Umsätze im Ausland oder planen, in naher Zukunft auf internationalen Märkten aktiv zu werden. Jedes fünfte Startup erwirtschaftet bereits Gewinne.
– Was Technologie- und Innovationstrends betrifft, wird dem Thema Künstliche Intelligenz die größte Bedeutung beigemessen. Rund zwei Drittel der Befragten betrachten Künstliche Intelligenz als sein der fünf wichtigsten Zukunftstrends. Danach folgen Big Data (38 %) grüne Technologien (32 %) und Internet of Things (28 %).
Jedes vierte Startup gibt an, dass es sich von der österreichischen Politik mehr Anreize für Risikokapital erwartet. Gerade die Finanzierung ist ein wesentlicher Hemmfaktor für Gründungen und/oder in weiterer Folge deren Wachstum. Bei mehr als zwei Drittel der Startups haben die GründerInnen das eigene Ersparte in die Gründung und den Aufbau ihres Unternehmens investiert. Nationale öffentliche Förderungen und Unterstützungen sind bereits die zweitwichtigste Finanzierungsquelle österreichischer Startups. Fast jedes zweite Jungunternehmen macht davon Gebrauch.
Das jüngste European Innovation Scoreboard zeigt jedoch, dass Österreich sowohl in der Kategorie „Venture capital expenditures“ als auch „Employment fast-growing enterprises“ im internationalen Vergleich unterdurchschnittlich abschneidet. Um sich im Bereich der Beschäftigten in schnell wachsenden Unternehmen zu verbessern, braucht Österreich Unternehmen, die das Potenzial haben, in der Zukunft zu wachsen. Unternehmen, die schnell wachsen, sind üblicherweise solche, die innovativ sind. Zur Finanzierung dieser Projekte werden Investorinnen und Investoren benötigt. Die in Österreich vorherrschende Form der Unternehmensfinanzierung durch Bankkredite erweist sich als Schwäche, da Banken aufgrund ihrer Geschäftsmodells nur selten bereit sind, das hohe Risiko einzugehen, das mit unternehmerischer Innovationstätigkeit, insbesondere in der Frühphase, zwangsläufig verbunden ist. Dies gilt insbesondere, wenn der proof-of-concept des Projekts erst zu erbringen ist. Jedoch entstehen in der Frühphase der Unternehmensentwicklung bei technologieorientierten Gründungen aufgrund der Notwendigkeit von F&E-Ausgaben (Labortests, technologische Umsetzung wie Prototypen, etc.) bereits hohe Kosten bei gleichzeitig noch geringen (bzw. oft auch noch fehlenden) Umsätzen. Gleichzeitig besteht aufgrund der Unsicherheiten über Technologie und der Akzeptanz auf dem potentiellen Markt ein hohes Risiko des Scheiterns und damit in weiterer Folge ein zu geringes Angebot an Fremd- bzw. Risikokapital. Dieses Phänomen wird auch als „valley of death“ bezeichnet.
Die Notwendigkeit zur Finanzierung von Startups wurde auch durch die die Europäische Kommission erkannt. Artikel 107 im Vertrag über die Arbeitsweise Europäischen Union (AEUV) sowie Artikel 22 der Verordnung zur Feststellung der Vereinbarkeit bestimmter Gruppen von Beihilfen mit dem Binnenmarkt (AVGO) halten explizit fest, dass staatliche Finanzierungen für Gründungen von jungen Unternehmen im Interesse der Europäischen Gemeinschaft und deshalb mit dem Binnenmarkt vereinbar sind.
Klima- und Umweltschutz ist ein zentrales Thema in der angewandten Forschung. In Umsetzung des Regierungsprogramms 2020-2024 und des aktuellen Ressortschwerpunkts „Klimaschutz“ legen die Förderungsprogramme des BMK, sowohl bei FFG als auch AWS, im Jahr 2021 ein besonderes Augenmerk auf die Aspekte des Klimaschutzes. Hierbei gilt es, Forschungs- Entwicklungs- und Innovationsprojekte mit besonderer Relevanz für den Klima- und Umweltschutz zu fördern.
Für klimaschutz- und umweltrelevante Gründungsprojekte in den Programmen PreSeed und Seedfinancing wird der Programmschwerpunkt Green Seedfinancing neu geschaffen. Ziel ist es, unter Wahrung der Wirtschaftlichkeitskriterien nachhaltige und klimaschutzrelevante Projekte mit den bekannten und etablierten Start-Up Programmen Preseed und Seedfinancing zu unterstützen.
Gemäß Ministerratsvortrag 25/22 vom 24. Juni 2020 „Investitionspaket für den Klimaschutz“ sind für das Jahr 2021 für das BMK zusätzliche konjunkturbelebende Mittel in Höhe von 100 Mio. € für den Klimaschutz vorgesehen. Davon werden € 5,81 Mio. für Green Seed eingesetzt.